工業自動化不是以“技術”為特征的，就像其他技術一樣，工業自動化主要是各種思想的系統，它的技術方面是結果，而不是原因。
第一個概念很抽象：看似變化的現象背后，其實有一個穩定的、可預測的基本形態。
第二個概念是關于工作的性質，與早期的單件生產不同，新技術強調技能是集成的工作原理；與大規模生產概念不同，它以產品為導向，強烈調整工廠原則，即整個工廠采用單一產品的大規模生產模式。
新技術強調過程，把過程看作是一個綜合的、協調的整體，目的是生產出最佳的過程，通過最低的成本和最少的投入，穩定地生產出最多樣化的產品。事實上，生產過程中的變化和波動越少，生產的產品種類就越多。
最后，新技術包含了控制的概念，試圖在手段和目的、輸入和輸出之間保持平衡。工業自動化需要事先建立一個重要的機制，所以生產過程可以有一個預設的、自啟動的控制機制。
在自動化過程中，技術、工具和原則都是由任務決定的，并且也因任務而異。自動化不是由這些因素組成的，也不完全與技術、工具和原則的應用捆綁在一起。自動化是一個組織工作的概念，因此它既適用于銷售組織和行政管理工作，也適用于工業生產。
工業自動化是對機器設備或生產過程按照預期目標進行信息處理和過程控制的總稱，如測量和操縱，而不需要人的直接干預。它涉及電力、電子、計算機、人工智能、通信、機電等多個領域。隨著人工智能的升溫，工業自動化趨勢越來越強，未來發展前景一片光明。
